東西対決！現代版・応仁の乱勃発！(新シリーズ)
引退は早いぜ、拓也！

 

　南武高校鎧球部部室・・。関東大会決勝で敗れ、高校での全ての試合を終え、次期キャプテン・東サトルに後事を託し引退した前キャプテン、上村拓也・・・・。

彼の1級上には、「大巨人」と言われた名センター・西本剛がいた。彼は体格だけでなく、リーダーシップ、技術でも同世代では並ぶもののない偉大な選手であった。他にも、その影に隠れた優れた先輩たちが多く在籍していた。南武高校だけではない。京王高校には福沢俊吉、殉教学院には新島潔、旺盛二高には玄田鉄男、関西の神学館には安東竜と、素晴らしい選手がたくさん居た年だった。

　そして、彼の跡を継ぐことになった新キャプテンの東サトル・・・。彼は日本アメフト界始まって以来の天才といわれていた。さらに、同学年には、「鉄人」と言われる強固な選手・武田信彦もいる。拓也たちは、「谷間の世代」と言われていたのだ。今年、優勝したのは京王高校であったが、それは彼の親友でもある、高橋頼伸がいたからであった。また吉本工業高校が善戦したのも、2年次から主将を務めていた島田の存在が大きかった。今年の3年生で、実力的に優れていたのはこの二人ぐらいであった。他校も含め、拓也と同学年には、1級上、一級下のような実力を持った選手は少なかった。頼伸たちがクリスマスボウルで対決し、勝利した西の最強校・神学館でも3年生に有望選手はおらず、2年生の方岩晴久が主将を務めていたほどである。

　「嗚呼、僕もがんばったけど・・・。3年間が終わっちゃったな・・・。」

拓也は元々は中学では野球をやっていた。だが、親友の頼伸が京王に引き抜かれ、アメフトを始めたことと、そしてもう一つの理由から・・・アメフト部の門を叩き、現在に至っていた。本当は、この南武高校で頼伸と野球をやるつもりだったのだ。その場合、やはり1級下に天才・怪物の松崎大介がいるため、2人とも少なくともピッチャーは出来なかったと思う。

　荷物の後片付けをする拓也。いろいろな思い出が走馬灯のように浮かぶ。野球をやっていたので基礎体力はあり、頭もよく要領はよいほうだった拓也。だが想像以上にハードな競技、そして鬼のような先輩・西本剛・・・。「やっぱり野球のほうがよかったかなぁ」何度思ったかわからない。だが、彼が3年間頑張ってこれたのは・・・。

「チカちゃん・・・」

　自分たちの代の主務、入間千佳・・・・。甘く優しい、部のマドンナ的存在だった。

体育会系の総本山と言われるこの武蔵体育大学付属南武高校、それも鎧球部(アメフト部)では、マネージャーといえども、男勝りで闊達な女子部員が多かった。特に1級上の主務、江間静香などは西本剛も一目置くほどの猛女であり、後輩の中にも先輩マネを差し置いてマネージャーたちを仕切り、さらに男子部員に混じって練習にも参加する馬場宏美などの、パワフルで男勝りな子ばかり。究めつけは天才・東サトルの双子の妹、サトミ・・・。彼女は南武高校というより高校アメフト界始まって以来の女子選手であり、その実力は、残念ながら拓也を上回っていた。

　だが・・。千佳だけは他のマネージャーと違い、実に可憐で女の子らしかった。部の勧誘の時見て以来、一目ぼれだった。迷わずアメフト部に入った拓也。だが・・・皮肉なことにアメフトとはどうみても無縁な千佳がアメフト部のマネージャーを志したのは、拓也の親友・高橋に憧れ、京王と対戦することがあれば、会えるかもしれないという理由だったのだ。そして、頼伸の全てを知る拓也は彼には、千代というフィアンセがいることを千佳に言えなかった。しかし、主将と主務として1年間部を運営し、また頼伸と千代の関係も明らかになった今、2人は友達以上、恋人未満、というところまで来ていた。あと一押しだ・・・。拓也も千佳も、川向の武体大に進むことは既に決まっている。だが千佳は短大部のためチャンスはあと2年・・・。

　ぼんやりと千佳や、3年間の戦いを振り返りながら後片付けをしていてた拓也。そのとき、不意に部室のドアが開いた。オフに入り、部員たちは来ないはずだが・・・。聞きなれた声。だがその声は部外者の声だった。

「拓也！お前何してるんだ？まさか後片付けか？引退するのは早いぜ！」

「ヨリ！・・てか新婚さん・・・。どうしてここに・・・？守衛さんには断ったよね？」

「野暮なこと聞くなよ。それより拓也、引退はまだ早いぜ。選抜だ、選抜！建国記念日に、東西対抗戦が開かれ、東西４強チーム+監督推薦選手若干からの選抜で、京都の西京極でキックオフなんだ！もちろん、優勝チーム主将のボクが主将で・・・お前のところからは、拓也、お前と、馬場、サトルくん、武田君、大河原君、岬君、そして・・・キッカーとしてだけど、サトミちゃんが選ばれたんだ。そして京葉の５人組+浜田兄弟、それに吉本の島田と西山も。あとはウチの選手だよ。だから！道具の片付けなんて早いぜ。明日から、早速合同練習しよう。本当は監督は義父さんのはずだったんだけど・・。お前のところの飯田監督になると思う。楽しみだなあ拓也！お前と一緒のチームでできるなんて！・・・

でもさ・・総合優勝チームの主将でQBのボクがさ、QB出来ないんだぜ・・サトル君がいるからな・・・。」

「ヨリ！よろしく頼むよ」

「あ、それとベンチ入りマネージャーに千佳ちゃん入れておいたからな」

「・・・ヨリ・・」赤くなる拓也。

 

 

「というわけなんだ。選抜から漏れた選手も含めて、僕たちはもうひとがんばりすることになった。頼むよ」

「拓也、本当におれも選ばれたのか？」

「ああ、本当だよ鉄平！」

「お兄ちゃん、おめでとう！信彦も」

宏美も、鉄平・信彦がともに選ばれたため大はしゃぎ。だが、恋人の義信が選ばれなかった唯理は・・・しかし控え目な彼女、そして義信も「来年があるさ、僕たちも出場するみんなの力になろう」と前向きであった。

一方、

「サトミちゃん、今回はキッカーとしての選抜なんでタッチダウン出来なくて残念だね」

「ま、仕方ないか。それにしても１１日か・・・よかった♪」

サトミの宿命の日は２３日前後・・・皮肉なことに、開幕日、関東大会決勝日、クリボーに該当していた・・。だが今度は大丈夫。だからこそキックだけというのは物足りなかったが、選抜されただけでも名誉なことである。

翌日から、早速頼伸たち京王メンバー、義広ら京葉メンバー、そして吉本工業の島田と西山も南武グランドにやってきて、烈しい練習が始まった。

　頼伸たちは、神学館の方岩晴久と須田の破壊力を知っていた。だが、オール関東にも大河原(南武)、大久保(京王)、浜田兄弟(京葉)という強力ラインがいる上、タックルの専門家・西山もいる。さらに自分とサトルもいるので絶対勝てると確信していた。

　亡くなった立花監督に代わって指揮を執る飯田監督も、いつもの穏やかさとはうって変わって声をふるう。彼にとっても、大変栄誉あることだった。

 

そして、練習が始まって３日目・・・事態は急変したのだ。

「おい、貴様ら！」

大地を揺るがす大声。そして巨大な影・・・。

「に、西本先輩・・・！」

なんと、OBの西本剛が、高校時代のユニフォームを着て現れたのだ。それだけではない。

頼伸の先輩、福沢と大森、それに殉教の新島、旺盛の玄田もいる。彼らは本年度の関東大学アメフトの優秀新人賞を獲った優秀選手ばかり、彼らの実力は誰もが認めていた。

 

　「監督、大変なことになりました。それで私たちも参上した次第です。」

「なんじゃと！」

絶句する飯田監督・・・一体何が・・・

 

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